Dans le Maghreb, Aziz Sahmaoui est une véritable source d'inspiration pour beaucoup de musiciens de la nouvelle génération. Au coeur de l'Orchestre National de Barbès ou aux côtés de Joe Zawinul, il n'a cessé de valoriser la musique traditionnelle maghrébine tout en étant à l'écoute des courants les plus modernes. En 2011, Aziz enregistre son premier album solo, réalisé par le producteur Martin Meissonnier (Fela, Khaled, Page & Plant, Bertignac…) avec son nouveau groupe, University of Gnawa. Les textes des chansons, étonnamment en phase avec les révolutions arabes, sont un reflet de la pensée de beaucoup de jeunes maghrébins ; les compositions sont influencées par la tradition gnawa, le chaabi et la musique d'Afrique noire.