En août 1955, les tensions qui sévissent entre Noirs et Blancs dans le Sud des Etats-Unis coûtent la vie à un garçon de 14 ans : Emmet Louis Till.
Un drame qui va pourtant permettre au Mouvement américain pour les droits civiques de prendre son essor.
A Money, dans le Mississippi, Emmet Louis Till est accusé d'avoir sifflé une femme blanche. En représailles, il est enlevé, battu et mutilé avant d'être abattu. Ses restes ne sont retrouvés que plusieurs jours plus tard dans la rivière Tallahatchie. Sa mère, pour alerter l'opinion publique, décide de demander aux pompes funèbres de laisser le cercueil ouvert lors de l'enterrement afin que tous puissent se rendent compte de l'horreur de ce meurtre.
Dans l'église, le corps mutilé du garçon est ainsi porté à la vue de tous. La publication des photos du corps du jeune garçon permet au crime d'être sous le feu des projecteurs dans le pays tout entier. Les assassins d'Emmet Till avouent plus tard leur crime dans la presse. Ils sont acquittés par un jury composé exclusivement d'hommes blancs. Une injustice qui provoque un tollé et est le déclencheur de la lutte pour les droits civiques des Noirs Américains.
100 jours après la découverte du corps, Rosa Parks refuse de laisser sa place de bus à un Blanc. Le boycott des bus de Montgomery était né… "Le meurtre d'Emmet Till" est le premier documentaire à revenir sur ce crime lourd de conséquences. Témoins, amis et membres de la famille, dont certains n'avaient encore jamais parlé devant une caméra, retracent cette tragique histoire qui continue de hanter la nation américaine.