Le musée national de Nairobi a été ouvert le 22 septembre 1930. C'est le plus vaste et le plus interdisciplinaire des musées kényans. Sa devise est A place of discovery (« Un endroit de découverte »).

C'est en 1910 qu'un groupe de britanniques établissent, sur le site de l'actuelle de la Nyayo House à Nairobi un musée d'histoire naturelle géré par la East Africa and Uganda Natural History . Leur but est de préserver leurs propres collections.

Les locaux étant devenus trop petits pour abriter toutes les collections, celles-ci sont déménagées en 1922, sur le site de l'actuel Serena, dans un bâtiment plus vaste.

En 1929, le gouvernement colonial entreprend, sur le site actuel, la construction d'un édifice dédié. Le nouveau musée est inauguré le 22 septembre 1930 sous le nom de « musée Coryndon » en hommage à Robert Coryndon.

En 1941, Louis Leakey devient conservateur et, sous son impulsion, le musée ouvre ses portes aux Africains en 1945. Cet accès est, pour eux, gratuit.

En 1958, une exposition temporaire centrée sur les serpents est organisée à l'entrée du musée. Cette exposition a tant de succès qu'un terrain de 15 hectares, longeant la rivière Nairobi, est acquis derrière les bâtiments avec pour but la création d'une section permanente dédiée aux serpents et reptiles.

En 1960, en prévision de l'indépendance, la East Africa and Uganda Natural History Society est scindée en musées nationaux du Kenya (National Museums of Kenya ou NMK) et en Uganda Museums and Monuments (UMM). Les NMK reçoivent en charge la gestion des sites et monuments historiques nationaux du Kenya ainsi que celle des musées régionaux dont le « musée Coryndon ».

En janvier 1961, le musée inaugure deux nouvelles sections appelées « parc du serpent » (Snake park) et « jardin botanique ».
À l'indépendance du pays, en 1963, le musée est rebaptisé en « musée national ».

Fin des années 1990, les NMK reçoivent une aide financière de 800 millions de KES de la part de l'Union européenne qui lui permet, entre autres, une modernisation et un agrandissement de la superficie des bâtiments du musée national. Entre le 15 octobre 2005 et 14 juillet 2008, hormis le parc des serpents et le jardin botanique qui restent ouverts au public, le musée ferme ses portes pour permettre cette réalisation. C'est depuis cette réouverture que son appellation officielle est « musée national de Nairobi » (NNM).

En 2009, le musée reçoit la certification ISO 9001:2008.

Informations visiteurs

Le musée est ouvert de 8 h 30 à 17 h 30 tous les jours, y compris les jours fériés. Le droit d'entrée peut combiner soit l'accès à l'entièreté des collections, soit aux sections « art » et « histoire naturelle », soit à la section « parc du serpent ». L'accès au jardin botanique est toujours inclus.


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