Zanele Muholi est née en 1972 à Durban, Afrique du Sud. Elle vit et travaille au Cap, Afrique du Sud.

Zanele Muholi a étudié la photographie au prestigieux Market Photo Workshop, Johannesburg, fondé par David Goldblatt qui est devenu par la suite son mentor. Militante pour les droits des lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres, son intérêt pour la photographie est né d'une prise de conscience de la valeur de ce support comme outil de sensibilisation à la cause des victimes d'homophobie et des crimes qui en découlent, des infâmes viols " curatifs " à la tragique récurrence d'homicides commis sur les lesbiennes. Elle est aussi réalisatrice : elle a tourné avec Peter Goldsmid DIFFICULT LOVE (2010, Documentaire, 48 min) autour de son travail de photographe et comme "militante visuelle".