D'origine irlandaise, Ford a parfois été considéré par certains comme un cinéaste réactionnaire et raciste. Mais ses films (il fut notamment l'un des premiers réalisateurs à traiter dans ses films les indiens avec respect et humanité, comme dans La Prisonnière du désert, 1956, Les Deux Cavaliers, 1961, Les Cheyennes, 1964, sans oublier d'évoquer la ségrégation raciale avec Le Sergent noir, 1960), son soutien aux Républicains espagnols, son combat contre le nazisme et le maccarthisme et ses réserves lors de la Guerre de Corée et du Viêt Nam montrent plutôt un cinéaste profondément démocrate et épris de liberté.


FILMOGRAPHIE
1917 : Bucking Broadw
1924 : Le Cheval de Fer (The Iron Horse)
1926 : Trois sublimes canailles (Three Bad Men)
1930 : Des Hommes sans Femmes (Men Without Women)
1932 : Tête brûlée (Airmail)
1934 : La Patrouille perdue (The Lost Patrol)
1934 : Judge Priest
1935 : Le Mouchard (The Informer)
1935 : Steamboat Round the Bend
1936 : Je n'ai pas tué Lincoln (The Prisoner of Shark Island)
1936 : Mary Stuart (Mary of Scotland)
1936 : Révolte à Dublin (The Plough and the stars)
1937 : La Mascotte du régiment (Wee willie winkie)
1937 : The Hurricane
1939 : La Chevauchée fantastique (Stagecoach)
1939 : Vers sa destinée (Young Mister Lincoln)
1939 : Sur la piste des Mohawks (Drums Along the Mohawk)
1940 : Les Raisins de la colère (The Grapes of Wrath)
1940 : Les Hommes de la mer (The Long Voyage Home)
1941 : La Route du tabac (Tobacco Road)
1941 : Qu'elle était verte ma vallée (How Green Was My Valley)
1945 : Les Sacrifiés (They Were Expendable)
1946 : La Poursuite infernale (My Darling Clementine)
1947 : Dieu est mort (The Fugitive)
1948 : Le Massacre de Fort Apache (Fort Apache)
1948 : Le Fils du désert (Three Godfathers)
1949 : La Charge héroïque (She Wore A Yellow Ribbon)
1950 : Le Convoi des braves (Wagon Master)
1950 : Rio Grande
1952 : L'Homme tranquille (The Quiet Man)
1953 : Le Soleil brille pour tout le monde (The Sun Shines Bright)
1953 : Mogambo
1955 : Ce n'est qu'un au revoir (The Long Gray Line)
1955 : Permission jusqu'à l'aube (Mister Roberts)
1956 : La Prisonnière du désert (The Searchers)
1957 : L'aigle vole au soleil (The Wings of Eagles)
1958 : La Dernière Fanfare (The Last Hurrah)
1959 : Les Cavaliers (The Horse Soldiers)
1960 : Le Sergent noir (Sergeant Rutledge)
1961 : Les Deux Cavaliers (Two Rode Together)
1962 : L'Homme qui tua Liberty Valance (The Man Who Shot Liberty Valance)
1963 : La Taverne de l'Irlandais (Donovan's Reef)
1964 : Les Cheyennes (Cheyenne Autumn)
1966 : Frontière chinoise (Seven Women)