Qui sont les rastas ? Comment une poignée de Jamaïcains illettrés,
tout juste sortis de l'esclavage, ont-ils eu au détour des années 1920 la révélation de la divinité d'Hailé Sélassié ? Comment le mouvement mystique le plus populaire du XXe siècle a-t-il été fondé ? Issu du roman éponyme d'Hélène Lee, le film Le Premier Rasta s'intéresse à Leonard Percival Howell (1898-1981), le fondateur du mouvement rasta, l'homme qui proclama que la prophétie de Marcus Garvey s'était réalisée, que le libérateur attendu par le peuple noir n'était autre que le roi d'Ethiopie, Hailé Sélassié.

Surnommé le Gong, Howell a usé de son charisme pour fonder le premier rassemblement rasta, le Pinnacle, une communauté agricole qui fut la première entreprise industrielle de production de marijuana et qui a rassemblé jusqu'à 4 500 membres avant sa dissolution, à
la fin des années 1950. La communauté s'éparpille, disséminant l'enseignement rasta dans tous les ghettos de l'île. Un jeune chanteur du nom de Bob Marley adopte le surnom du leader, "Tuff Gong", et son message. Le reggae est prêt à exploser. Au-delà des clichés rastas - joints, reggae et dreadlocks - ce film donne une vision inédite d'un mouvement aux racines complexes et retrace l'itinéraire exceptionnel d'un homme grâce auquel un peuple d'esclaves a réappris la fierté et imposé sa culture au monde.


Réalisé par
Hélène LEE et Christophe FARNARIER

Écrit par
Helene LEE

Scénario par
Helene LEE

Produit par
KIDAM et Cyper Produktion


Récompenses
Festival de l'ile de Groix - Prix du Public
Coup de cœur de l'académie Charles Cros
Festival international du film d'Amiens